Pappisvihkimyksen jälkeen isä Léon Dehon nimitettiin kappalaiseksi Saint-Quentinin seurakuntaan. Hän oli erittäin innokas nuori pappi, jonka mielestä papin tehtävänä ei voinut olla vain sakramenttien viettäminen, vaan papin oli mentävä myös kirkosta vieraantuneiden ihmisten luokse. Siispä isä Dehon perusti mm. katolisen koulun, nuorisoklubin ja kristillisen poliittisen päivälehden. Näni hän taisteli inhimillistä kurjuutta vastaan, jonka tärkeimpänä syynä hän piti sitä, että ihmiset olivat torjuneet ja hylänneet Kristuksen rakkauden.
Isä Dehon tunsi myös suurta vetoa sääntökuntaelämään ja pitkän pohdinnan jälkeen hän perusti vuonna 1878 oman, Jeesuksen Pyhälle Sydämelle omistetun veljeskunnan, joka sai myöhemmin nimekseen Jeesuksen Pyhän Sydämen papit. Tämän kongregaation tehtävänä olisi levittää Kristuksen valtakuntaa ihmisten sydämissä ja yhteiskunnassa.